Jevgeni Prigozjin: Zijn Leven, Macht en Miljoenen

Jevgeni Prigozjin stond jarenlang in de schijnwerpers als een van de machtigste en meest controversiële figuren binnen Rusland. Als oligarch, ondernemer en de leider van de Wagnergroep heeft hij diepe sporen nagelaten in zowel de politieke als de militaire wereld. Maar wie was Prigozjin eigenlijk, en hoe vergaarde hij zijn aanzienlijke vermogen? Laten we zijn levensloop ontrafelen, zijn betrokkenheid bij de Wagnergroep bespreken en dieper ingaan op de omvang van zijn rijkdom.

Wie was Jevgeni Prigozjin?

Jevgeni Prigozjin werd geboren op 1 juni 1961 in Leningrad (nu Sint-Petersburg). Zijn vroege leven was verre van conventioneel. Tijdens zijn jongvolwassen leven raakte hij in aanraking met het criminele circuit, wat ertoe leidde dat hij in de jaren ’80 een gevangenisstraf uitzat wegens diefstal en fraude.

Na zijn vrijlating in de jaren ’90 keerde hij terug naar Leningrad, waar hij zijn eerste serieuze stappen zette in het ondernemerschap. Hij begon met de verkoop van hotdogs, een bescheiden start die later zou uitgroeien tot een vastberaden ondernemerscarrière. Prigozjin werd uiteindelijk eigenaar van een van de meest exclusieve restaurants in Sint-Petersburg, waar hij de interesse wekte van de politieke elite, waaronder Vladimir Poetin.

De opkomst van de “Poetin-kok”

Dankzij zijn succesvolle horecazaken en nauwe banden met Poetin verdiende Prigozjin de bijnaam “Poetin’s kok.” Hij kreeg grootschalige cateringcontracten toegewezen voor de Russische regering, waaronder de levering van maaltijden aan scholen en het leger. Deze contracten leverden hem niet alleen aanzienlijke financiële winst op, maar versterkten ook zijn relatie met de hoogste niveaus van de Russische politiek.

De zakelijke successen van Prigozjin bleven niet beperkt tot catering. Hij richtte bedrijven op in sectoren zoals mijnbouw, IT en mediabeheer. Zijn connecties met het Kremlin speelden een cruciale rol in het veiligstellen van deze lucratieve ondernemingen. Prigozjin werd hierdoor een van de invloedrijkste figuren onder de Russische oligarchen.

De Wagnergroep en de militaire connectie

Hoewel Prigozjin jarenlang zijn betrokkenheid ontkende, kwamen er in 2014 meldingen naar voren over zijn leiding over de Wagnergroep, een controversiële private militaire organisatie. De Wagnergroep werd bekend vanwege haar participatie in conflicten over de hele wereld, van Oekraïne en Syrië tot Afrika. Vaak handelde deze groep in lijn met de geopolitieke belangen van Rusland.

De Wagnergroep wordt niet alleen in verband gebracht met militaire operaties, maar ook met propagandacampagnes die gericht waren op buitenlandse verkiezingen en desinformatiecampagnes. Dit leidde tot wereldwijde sancties tegen Prigozjin en zijn bedrijven.

Ondanks de kritiek bleef hij een loyale vertrouweling van Poetin, hoewel hun relatie naar verluidt verzuurde na Prigozjins korte opstand tegen het Kremlin in juni 2023.

Wat was het vermogen van Jevgeni Prigozjin?

Jevgeni Prigozjin stond bekend als een van de rijkste mannen in Rusland. Deskundigen schatten zijn vermogen op honderden miljoenen dollars. Dit geld kwam voornamelijk voort uit zijn wereldwijde zakelijke ondernemingen en zijn banden met de Russische staat.

Belangrijke bronnen van zijn rijkdom waren:

• Overheidscontracten: Prigozjin verdiende miljarden via openbare aanbestedingen, voornamelijk in de catering- en bouwsector.
• Mijnbouw en grondstoffen: Zijn bedrijven waren betrokken bij activiteiten in Afrika, waar grondstoffen zoals goud en diamanten werden geëxploiteerd.
• Wagnergroep: Hoewel de precieze financiële voordelen van zijn betrokkenheid bij de Wagnergroep onbekend zijn, wordt aangenomen dat het opereren in conflictsituaties aanzienlijke financiële voordelen opleverde.

Toch hing zijn fortuin altijd samen met zijn positie binnen de Kremlin-elite. Door internationale sancties gericht op hem en zijn bedrijven begonnen zijn financiële bronnen onder druk te staan.

Het einde van Jevgeni Prigozjin

Op 23 augustus 2023 kwam er een abrupt einde aan het leven van Jevgeni Prigozjin. Zijn privéjet stortte neer in de buurt van Kuzenkino, in de regio Tver. Hoewel een officieel onderzoek het incident onderzoekt, speculeren velen dat politiek spel mogelijk een rol speelde. Dit weerspiegelt de complexe dynamiek waar Prigozjin gedurende zijn leven mee te maken had.

Zijn nalatenschap

Jevgeni Prigozjin was een polariserende figuur, wiens daden zowel bewondering als afkeuring opriepen. Zijn invloed heeft de politieke en militaire wereld veranderd, en zijn betrokkenheid bij controversiële operaties zal hem blijven definiëren in de geschiedenisboeken. Zijn vermogen en activiteiten werpen een intrigerend licht op de verwevenheid van macht, geld en de staat in moderne geopolitiek.

Met zijn dood blijft de vraag wat er van zijn bedrijven en de Wagnergroep zal worden. Maar één ding staat vast: zijn naam en daden zullen nog lang besproken blijven.